탄자니아의 야오(Yao) 종족은 모잠비크 접경 지역을 따라 탄자니아 남부에 거주하고 있다. 그들은 대부분 소작을 하고, 작은 씨족 단위로 살면서 가축을 키우거나 소규모 사업을 하기도 한다. 추장은 마타카(Mataka), 칸두루(Kanduru), 므탈리카(Mtalika)다. 그들은 춤과 갖가지 활동이 있는 여러 의식을 통해 전통을 전수한다. 여성들은 하기 전에 성교육을 받고, 초경을 시작한 여성들은 성인식을 치른다.

1800년대 무렵, 아랍인들은 야오 지역에서 노예 무역을 시작했다. 야오 종족은 주변 부족 마을에서 사람들을 잡아와 아랍인들에게 팔았다. 이렇게 노예 무역을 하면서 이슬람을 받아들이기 시작했고, 현재 야오 종족의 95%가 무슬림이다. 이슬람은 야오 문화의 중심이기 때문에 이슬람에서 돌아서는 사람은 부족과 씨족에게서 단절된다. 그는 철저하게 배척당하고 어떤 도움도 받지 못한다. 게다가 이슬람 신앙으로 돌이키게 하려는 이들에게 위협을 당하게 된다.

1873년 탄자니아에서 노예 무역이 폐지되면서 야오 종족은 식민지 지배자들과 관계가 나빠졌다. 기독교 선교사들을 통해 의료 지원도 받고 교육도 받게 되었지만, 지배자의 종교인 기독교를 혐오했다. 야오 종족은 자녀들이 돼지 고기를 먹거나 그리스도인이 되는 것을 염려하여 학교에도 보내지 않았다. 하지만 지금은 상황이 많이 바뀌어 관계가 많이 좋아졌다. 무슬림들은 장례식과 결혼식 등의 행사에 참여하면서 그리스도인들과 접촉한다.

야오 종족에게 처음으로 복음을 전한 것은 성공회와 가톨릭이었다. 오늘날에는 복음주의와 오순절 교회가 있는데, 대부분 선교사와 더불어 현지 그리스도인 상인들을 통해 세워졌다. 교회는 야외 모임과 개인 전도, 라디오 사역을 통해 복음을 전파하고 있다. 야오 종족 가운데는 목회자와 기독교 사역자들도 있다.