인도양에 위치한 몰디브 공화국은 300 평방 km를 덮는 1,190개 산호섬으로 이루어진 26개의 환초(環礁) 국가다. 큰 섬들은 크기가 1-2km에 이르지만 해발 고도는 1-2m에 불과하다. 인구는 약 350,000명이다(200개의 유인도, 80개의 리조트 섬). 7%의 혼혈인을 제외하고는 대부분이 토착민이다. 관광업은 몰디브의 가장 큰 산업이다. 정부 세수의 90%가 수입 관세와 관광업 관련 세금이다. 어업은 두 번째로 큰 경제활동이다. 그러나 안타깝게도 2004년 12월에 있었던 인도양의 쓰나미로 100여 명이 사망했고, 12,000명이 집을 잃었으며, 재산 손실은 3천억 원에 이르렀다.

몰디브 인들은 문화적으로나 법적으로 무슬림이어야 하며 이를 어길 경우 종신형까지 받을 수 있다. 물질주의와 두려움, ‘흑마술’이 판을 치고 있고, 이혼율이 매우 높으며, 주요 섬인 말레(Male)의 경우 젊은이들의 70%가 마약에 중독되어 있다.

최근 몇 년 동안 그리스도께 돌아온 몰디브 사람들은 소수에 불과하며, 그중에는 투옥과 고문을 당한 이들도 있다. 그렇지만 관광 산업이 활발하기 때문에, 그리스도인들이 복음을 들고 갈 길은 확보한 셈이다. 현지어인 디베히(Dhivehi) 어로 신약 성경이 일부 번역되어 있다. 1998년부터 기독교 라디오 사역이 시작되어, 이를 제지 하려는 갖은 방해 속에서도 지속되고 있다. 투옥당하고 심지어 고문까지 받은 그리스도인들이 있었지만 국제 사회의 압력으로 풀려나게 되었다. 하지만 여전히 몰디브 그리스도인은 공개적으로 서로 모이지 못하도록 감시를 당하고 있다. 그들은 가족과 직장, 명예를 잃는 어려움을 당하기도 한다.

최근 한 그리스도인은 3-4명의 무슬림이 그리스도를 믿고 서로 세례를 주는 광경을 목격했다. 또한 한 지역에 살던 두 사람이 예수에 관한 꿈을 꾼 뒤, 그리스도에 대해 더욱 알기를 원하고 있다. 다음은 몰디브를 찾은 한 방문객의 말이다. “법으로 그리스도인을 탄압한 다니 참으로 희한한 일입니다. 기독교와 관련된 표시는 하나도 찾아볼 수 없습니다. 교회도 없고 십자가 목걸이를 찬 사람도 없습니다. 심지어 성경도 없습니다. 이런 상황이 상상이 되십니까?”

사람이 만든 하나님의 흔적은 찾을 수 없을지 몰라도 그분은 그곳에 계신다. 하나님은 온 땅의 백성에게 복을 주시리라는 아브라함에게 주신 언약을 지금도 잊지 않고 계신다(창 12장).

 * World Fact Book의 통계
 www.odci.gov/cia/publications/factbook