정말 저를 위해 기도해 주신단 말인가요? 하늘에 계신 알라께 제 병을 고쳐달라고 기도해 주신단 말이죠? 맘대로 하세요. 하지만 알라가 우리 여자들이 받는 고통까지 돌아보실 리가 없어요. 우리의 고통은 알라의 뜻이니까요.” 이 말은 몇 명의 그리스도인이 파티마라는 여인에게 기도해 주겠다고 했을 때 듣게 된 대답이었다. 어떻게 하나님께 병을 고쳐달라는 사소한 것까지 기도할 수 있느냐고 파티마는 의아해 했다.

예멘의 여인들은 파티마와 동일한 생각을 갖고 있다. 그들이 겪는 고통은 질병만이 아니다. 그들이 받는 부당한 대우와 차별은 매우 심각하다. 제대로 교육을 받지 못하고, 대부분 어린 나이에 자신의 뜻과 상관없이 결혼을 해야 한다. 하루 종일 힘들게 일하고, 모진 학대를 견디며, 사사로운 이유로 이혼을 당하기도 하고, 때로는 두 번째나 세 번째 아내로 결혼하기도 한다. 희망 없이 살며 힘들어도 다른 사람을 기쁘게 하고 섬기는 것을 자신의 운명으로 받아들이며 산다. 그것이 바로 알라의 뜻이라고 배웠기 때문이다.

하나님이 우리를 돌보는 자상한 아버지라는 것을 예멘의 여인들은 알지 못한다. 그들은 하나님의 위대한 사랑의 빛에서 멀어져 어둠 가운데 살고 있다. 그들이 당하는 고통과 어려움을 하나님이 가슴 아파하신다는 사실에 대해서도 전혀 짐작하지 못한다. 그러나 하나님은 고치고 위로하고 삶을 새롭게 하는 분이시다. 이후에 파티마는 그리스도인이 되었다. 파티마뿐 아니라 몇 명의 여인도 함께 하나님 안에서 새 삶을 찾았다. 현재 예멘에는 2백여 명의 그리스도인이 있는 것으로 추정되며 대다수가 남자들이다.

2천만 명의 인구를 가진 예멘은 주변의 발전된 아랍 국가와 비교할 때 모든 면에서 낙후된, 매우 빈곤한 나라이다. 예멘인의 95%는 1,700개의 씨족과 부족으로 이루어진 아랍인(62%는 수니파, 37%는 자이드 시아파)이다. 예멘의 공식 종교는 이슬람이고 헌법 체계는 이슬람의 샤리아 법에 기초를 두고 있다. 하나님은 세상의 연약한 자를 택하여 강한 자를 부끄럽게 하시는 분이 아닌가? 예멘의 문은 열려 있다. 이미 많은 전도의 씨앗이 심겨졌으며 순교자의 피가 뿌려진 땅이다. 추수할 때가 이른 것이다.

“스바(예멘)의 사람들은 다 금과 유향을 가지고 와서 여호와의 찬송을 전파할 것이며”(사 60:6).